糖尿病分为四类：1 型、2 型、妊娠糖尿病和“其他特定类型”。 “其他特定类型”是几十个个别原因的集合。糖尿病的病因尚未完全阐明，但几乎每一种类型都有相当数量的家族遗传患者。

1 型糖尿病

1 型糖尿病的特点是胰岛素分泌减少，相当一部分患者是由于自身免疫攻击导致分泌胰岛素的 β 细胞数量减少甚至消失。这种自身免疫异常主要是由包括HLA基因型在内的多个基因变异引起的，可以遗传。

2 型糖尿病

2 型糖尿病的特征是胰岛素抵抗。 2型糖尿病主要由生活方式因素和遗传因素引起。与 1 型糖尿病一样，某些基因突变可能使一些人易患 2 型糖尿病。某些基因也会增加一个人超重或肥胖的倾向，从而增加患 2 型糖尿病的风险。 2 型糖尿病往往在家族中流行。

妊娠糖尿病

妊娠糖尿病也被发现与家族遗传有关

其他特定类型的糖尿病

青少年成年型糖尿病 (Mody) 是一种罕见的常染色体显性遗传糖尿病糖尿病遗传，由几个单基因之一的突变导致胰岛素产生缺陷引起。由于基因缺陷，疾病的年龄和表现的严重程度取决于特定的遗传缺陷，因此MODY至少有13个亚型。

一些糖尿病患者是由于身体的组织受体对胰岛素没有反应（这是它与 2 型糖尿病的区别所在）。基因突变（常染色体或线粒体）可导致β细胞功能缺陷。在某些情况下糖尿病遗传，异常的胰岛素作用也可能是由基因决定的。

总结目前的科学发现，以下基因异常是糖尿病的高危因素：

HLA基因缺陷

β细胞功能的遗传缺陷

青少年糖尿病的基因缺陷

线粒体DNA突变

胰岛素加工或胰岛素作用的遗传缺陷

胰岛素原转化基因缺陷

胰岛素基因突变

胰岛素受体突变

胰腺外分泌功能基因缺陷