肝功能检查最基本和最重要的指标是转氨酶，通常包括血清丙氨酸氨基转移酶（alt）和天冬氨酸氨基转移酶（ast）。丙氨酸氨基转移酶主要存在于肝细胞原生质的可溶性部分。肝细胞的炎症性病变导致细胞肿胀、坏死或肝细胞膜通透性增加。丙氨酸氨基转移酶升高。天冬氨酸氨基转移酶主要存在于肝细胞的线粒体中。当肝脏严重坏死或受损时谷草转氨酶偏高的原因及危害，可引起天冬氨酸氨基转移酶显着升高。

转氨酶升高有多种原因。常见原因有：①肝脏自身疾病，尤其是各类病毒性肝炎、肝硬化、肝脓肿、肝结核、肝癌、脂肪肝等。转氨酶水平升高。 ②除肝脏外，心、肾、肺、脑、肝、肌肉等体内其他器官和组织也含有这种酶，所以当心肌炎、肾盂肾炎、大叶性肺炎、肺结核、乙型脑炎、多发性肌炎、急性败血症、伤寒、脑膜炎、疟疾、胆囊炎、钩端螺旋体病、流行性感冒、麻疹、血吸虫病、挤压综合征等，也可见血转氨酶升高。 ③因为转氨酶是从胆管排出的，如果胆管、胆囊、胰腺有疾病，胆管阻塞，转氨酶也可以升高。 ④药物性或中毒性肝损害及药物过敏可引起转氨酶升高，常伴有胆汁淤积性黄疸和肝细胞损害。 ⑤正常妊娠、妊娠毒性、妊娠急性脂肪肝等也是转氨酶升高的常见原因。此外谷草转氨酶偏高的原因及危害，剧烈运动也会导致转氨酶升高。