根据酒精性肝硬化腹水的临床特点，常分为“积聚”、“腹胀”、“腰痛”等疾病类别。对肝腹水病因病机的认识，早已为古医家所认识。有人说，现代中医在继承先贤观点的基础上，从不同方面对其病机进行了深入探讨。

酒的性状：中医认为“酒性甘、苦、辛，性温，有毒，入心、肝、肺、胃经”。 《内经》指出，酒“苦而热”。 《本草纲目》也说：“酒过热，过热有毒”。酗酒 硬和热有二重性。适量饮酒有益健康。可散寒活血通脉，过量可致病。李时珍在《本草纲目》中说：“少饮则治血……饮多则害人。”

病机特点：中医认为：体禀不足，脾胃功能失调，在此基础上，若长期饮酒过量。本病为酒毒、湿热之邪所致。若与其他病原同时混用，则起病提前或病情加重，其病机演变可分为三个阶段。初期：肝气郁结，痰湿内阻，饮酒过量，酒湿热中焦积聚。伤脾胃，脾胃失承运化，脾失健运，不能为胃运津液，痰湿内生，行气受阻，行气失衡。肝气郁结不能祛除，气阻络可引起胁痛。每当气滞，痰湿或痰阻于腹部，引起腹胀或腹痛。因此，早期以气滞痰湿为主肝硬化腹水的原因，多为实热。病在脾胃；中期：气血痰浊。气滞久了，血行不畅，瘀血淤积，痰内阻更进一步阻碍气血流通，则气滞血瘀更甚，气血痰瘀。互滞腹水是此阶段的病理本质；末期：气滞血瘀，水湿内阻，久病晚期，脾胃运化化衰，气血生化源不足，肾虚，气血痰浊并存。久而久之不改，肝脾就会越来越失调，肾也会受累。肝、脾、肾功能不全，三焦气化不利，津液分布异常，湿聚水滞，气血水凝腹胀。因此，此阶段的病理实质是气滞血瘀，内滞水湿。可见，本病的形成与气、血、水密切相关，与肝、脾、肾的功能密切相关。酒精性肝病是酒精性肝病的发生和发展的基础，是由于酒精的毒、湿、热作用于人体，导致肝、脾、肾功能失调。肝气郁结，痰浊内阻；气血痰浊；气滞血瘀，水湿内滞；分别构成其初期、中期和末期的病理本质。前期以标实为主，中期虚实交错。其发病和演变可分为三个过程。前期：酒毒湿热之邪积聚中焦，伤脾胃，脾胃失机。综合症;中期：长期饮酒引起痰湿，中焦受阻，行气不畅，逐渐气滞血瘀肝硬化腹水的原因，气、血、痰交织。同样的疾病进一步加重；后期：饮酒过量，气血化痰长期不溶，肝脾长期不调，肾受损。酒精性肝腹水的主要原因是饮食不当和酗酒。其病理关键是肝郁气滞，脾虚痰湿，瘀血积聚，腹胀。