现代医学认为，白发主要是由黑素细胞形成黑色素功能减弱、酪氨酸酶活性减少、情绪过度紧张、大脑过度、担忧、恐慌、神经创伤等可能导致白发，此外，慢性消费性疾病也可能出现白发。中医认为，以下因素与白发有关：遗传性白发通常在出生时出现，或在儿童期迅速出现，包括全身性白发和局限性白发斑驳。老年白发（），它的白发往往从鬓角开始，慢性发展到头顶。在某些疾病中，如白癜风，Vogt-综合症，局部白发可能是综合征。